12月有哪些天象值得期待？上海天文馆网络科普部部长施韡介绍，今年年底的天象还不少，金星最亮、C/2021 A1（Leonard）彗星最接近地球、双子座流星雨极大都可关注。天文爱好者在户外观测时，要做好防寒保暖工作。

　　12月8日，金星的亮度将达到年度最亮，约-4.9等。为什么会这么亮？这是由金星与太阳的位置、金星被照亮的角度等多种因素所决定的。金星的大气层由二氧化碳和浓硫酸组成，有极高的反照率（行星物理学中表示天体反射强度的物理量），是其亮度很高的一大原因。“传说中，这两天的金星可以亮到把人照出影子来！”施韡告诉记者，“当然，这要求天气晴朗、空气通透，四周比较空旷。”

金星的相位变化及亮度变化过程示意（来源：NAOJ）

　　中国古人称金星为“太白”，以示其亮度之高。西方人称它为“维纳斯”，表明它的美丽指数。除了“太白”，金星在我国古代又名“长庚星”和“启明星”。上半年，金星作为昏星，在日落后闪耀西方夜空，所以叫“长庚星”。下半年，金星下合日后成为晨星，在黎明时升起，故称作“启明星”。

　　12日，一颗英文名为“C/2021 A1（Leonard）”的彗星将飞行至最接近地球的位置。这是天文爱好者今年十分期待观测的一颗彗星，预测其亮度会达到肉眼可见程度。然而施韡也指出，最近几天的观测报告反映，虽然C/2021 A1彗星在迅速接近太阳，但是它的亮度却停止了增长，甚至有报告称亮度下降了，似乎有些不太妙，不禁让人想到去年的两颗“鸽派”彗星。

C/2021 A1（Leonard）彗星的轨道（来源：TheSkyLive.com）

　　14日达到极大的双子座流星雨，是每年年底的“天文盛宴”。双子座流星雨是“北半球三大流星雨”之一，它的一大特点是持续时间长，活跃期为每年的12月4日至17日，很适合天文爱好者观测。另一大特点是流量比较稳定，不像狮子座流星雨那样忽大忽小。其流星速度为中速，亮流星多，除白色流星外，还有红、黄、蓝、绿等多种颜色。

　　与大多数流星雨不同，双子座流星雨并非来自彗星的喷发物，而是与小行星有关。它的母体是3200号小行星——法厄同，在所有已命名的小行星中，它是最接近太阳的，所以天文学家以希腊神话中的太阳神之子法厄同为其命名。这颗小行星比大多数小行星更稀松，当接近太阳时，经常像彗星一样喷出尘埃。每年12月的前三周，地球都会接近法厄同的运行轨道，遭遇为数众多的流星体，这就是双子座流星雨。

2021年双子座流星雨辐射点位置（制图：水兄/Stellarium模拟）

　　施韡表示，今年双子座流星雨会遇到上弦月（月龄9.8）的干扰，前半夜多少会受到一些影响。月落时间大约是1点45分，那时恰好也是流星雨辐射点到达最高点，所以凌晨1点半以后至天亮前是比较好的观测窗口。“不过对我国大部分地区来说，12月中旬已经很冷了，是不是要从温暖的被窝中爬起来看流星雨，是个有点纠结的问题。”（作者：俞陶然）